New York, 14 octobre 2009 - Malgré l'existence de traitements peu couteux et efficaces, la diarrhée tue plus d'enfants que le sida, le paludisme et la rougeole réunis, selon un rapport publié aujourd'hui par l'UNICEF et l'Organisation mondiale pour la santé (OMS).
Le rapport, intitulé, Diarrhée - Pourquoi les enfants meurent encore et ce que l'on peut faire, contient des informations sur les causes des maladies diarrhéiques, des données sur l'accès aux moyens de prévention et de traitement, et un plan en 7 points pour réduire les décès dus à la diarrhée.
« Il est tragique que la diarrhée, qui ne constitue qu'un désagrément mineur dans le monde développé, tue environ 1,5 million d'enfants chaque année, » a déclaré la Directrice générale de l'UNICEF, Ann M. Veneman. « Des traitements peu onéreux et efficaces existent, mais dans les pays en développement seulement 39% des enfants souffrant de diarrhée reçoivent le traitement recommandé. »
Le Dr Margaret Chan, la Directrice générale de l'OMS a dit : « Nous savons où les enfants meurent de diarrhée. Nous savons ce qui doit être fait pour éviter ces décès. Nous devons travailler avec les gouvernements et nos partenaires pour mettre en œuvre ce plan d'action en 7 points. »
La diarrhée est un symptôme commun d'une infection gastro-intestinale, qui peut avoir plusieurs sources. Cependant, une poignée d'organismes sont responsables des cas les plus graves, dont l'un, le Rotavirus, est responsable de plus de 40% de toutes les hospitalisations d'enfants de moins de 5 ans liées à la diarrhée. Un nouveau vaccin contre le Rotavirus a fait ses preuves en termes de sécurité et d'efficacité, mais il est largement inaccessible dans la plupart des pays en développement.
Bien que la plupart des épisodes diarrhéiques soient sans gravité, les cas aigus peuvent entraîner une perte significative de fluides et la déshydratation. Cette déshydratation peut entraîner la mort si les fluides ne sont pas rapidement compensés. La thérapie de réhydratation orale est la pierre angulaire du remplacement des fluides et la nouvelle formulation des sels de réhydratation orale à faible osmolarité est un remède simple, bon marché et efficace pour empêcher la déshydratation des enfants souffrant de diarrhée.
Quelque 88% des décès dus à la diarrhée dans le monde sont attribuables à l'eau insalubre, un assainissement inadéquate et une mauvaise hygiène. En 2006, environ 2,5 milliards de personnes dans le monde ne disposaient pas d'installations sanitaires adaptées et environ 1 personne sur 4 dans les pays en développement pratiquait la défécation à ciel ouvert.
L'accès à l'eau potable et des bonnes pratiques d'hygiène sont extrêmement efficaces pour prévenir la diarrhée infantile. Le lavage des mains avec du savon a démontré une réduction des maladies diarrhéiques de plus de 40%, ce qui en fait l'une des solutions les plus économiques pour réduire les décès dus à ce tueur trop souvent négligé.
La santé et l'alimentation des enfants sont également cruciales en raison de leur hypersensibilité à la diarrhée et aux dommages qu'elle entraîne. Les enfants sous-alimentés risquent davantage de souffrir plus souvent, plus gravement et plus longtemps d'épisodes diarrhéiques. Les crises répétées de diarrhée exposent également les enfants à une détérioration de leur statut nutritionnel.
Le plan en 7 points pour sauver les enfants frappés par la diarrhée contient 2 traitements et 5 éléments de prévention.
Les 2 traitements sont :
1. renouvellement des fluides pour prévenir la déshydratation ; et
2. traitement au Zinc, qui diminue la sévérité et la durée de l'attaque.
Les 5 éléments de prévention sont :
1. Vaccination contre le Rotavirus et la rougeole ;
2. Allaitement maternel exclusif et supplémentation en vitamine A ;
3. Lavage des mains avec du savon ;
4. amélioration de la qualité et de la quantité de l'approvisionnement en eau ; et
5. Promotion de l'assainissement communautaire.
Des campagnes ciblant la diarrhée infantile dans les années 70 et 80 ont été couronnées de succès en informant les soignants et en passant à l'échelle les thérapies de réhydratation orale. Les campagnes menées promettaient des résultats mais l'attention s'est ensuite portée sur d'autres problèmes de santé. Il est maintenant urgent de porter l'attention et les ressources sur le traitement et la prévention de la diarrhée.
Pour plus d'informations, merci de contacter Maud Saheb au 01 44 39 77 70
Maud SAHEB
Direction de la Communication
Attachée de presse / Media officer
Unicef France
3, rue Duguay Trouin
75006 PARIS
Éléments principaux du rapport sur la diarrhée
Près d'un décès infantile sur cinq est dû à la diarrhée, et chaque année, environ 1,5 million d'enfants meurent rien que de maladies diarrhéiques.
Ensemble, la pneumonie et la diarrhée provoquent environ 40% des décès infantiles annuels dans le Chaque année, quelque 2,5 milliards de cas de diarrhée sont recensés chez les enfants de moins de cinq ans, dont la moitié en Afrique et en Asie du sud.
La déshydratation provoquée par la diarrhée tue les enfants.
Fardeau mondial : quinze pays seulement recensent près de trois quarts des décès dus à la diarrhée chez les enfants de moins de cinq ans.
La liste de ces pays (classés par ordre descendant de nombre de décès) est la suivante : Inde, Nigéria, RDC, Afghanistan, Éthiopie, Pakistan, Bangladesh, Chine, Ouganda, Kenya, Niger, Burkina Faso, Dans les pays en développement, seulement 39% des enfants de moins de cinq ans souffrant de diarrhée reçoivent les traitements recommandés (thérapie par réhydratation orale (TRO) avec alimentation continue) pour prévenir la déshydratation et une aggravation de leur statut nutritionnel. L'Afrique a la couverture la plus basse en matière de traitements (35 %), suivie par l'Asie du Sud (37 %). Le zinc reste largement inconnu comme traitement de la diarrhée dans la plupart des pays en développement.
Eau et assainissement : quelque 88% des décès imputables aux maladies diarrhéiques dans le monde peuvent être attribués à une eau non salubre, un assainissement inadéquat et une mauvaise hygiène.
Il est prouvé que le lavage des mains au savon réduit d'environ 40% l'incidence des maladies diarrhéiques.
En 2006, quelque 2,5 milliards de personnes dans le monde ne disposaient pas d'installations sanitaires améliorées, et dans les pays en développement, environ un habitant sur quatre pratiquait la défécation n'importe où ou en plein air.
De par le monde, 1,2 milliard de personnes pratiquent la défécation en plein air, dont 83% sont répartis dans 13 pays : Inde (665 million personnes) Indonésie, Éthiopie, Pakistan, Chine, Nigeria, Brésil, Bangladesh, Soudan, Népal, Niger, Vietnam, Mozambique.
De 1990 à 2006, la proportion d'habitants du monde en développement disposant de sources d'eau potable améliorées est passée de 71 à 84%, et pourtant un milliard de personnes n'ont toujours pas accès à des sources d'eau potable et salubre et nombre de ménages ne disposent pas de technologies de traitement de Rotavirus : on le tient pour responsable de plus de 40% des hospitalisations de jeunes enfants pour cause de diarrhée dans le monde.
[Le rotavirus est un virus qui se transmet de personne à personne et est la cause la plus commune de diarrhée aiguë chez les enfants. Un vaccin contre le rotavirus a fait ses preuves en termes de sécurité et d'efficacité dans différentes situations, mais il n'est pratiquement pas disponible dans la plupart des pays en développement. L'OMS a récemment recommandé son inclusion dans tous les programmes nationaux de vaccination dans le monde entier et il faut que l'accélération de son introduction, en particulier en Afrique et en Asie (régions les plus touchées par ce virus) devienne une priorité internationale absolue.
Allaitement maternel : les bébés qui ne sont pas nourris au sein pendant les six premiers mois de leur vie courent six fois plus le risque de mourir d'une maladie infectieuse, dont la diarrhée, que ceux qui bénéficient
Un bébé nourri exclusivement au sein a peu de chances de contracter la diarrhée. Le lait maternel contient les nutriments, les antioxydants, les hormones et les anticorps dont un enfant a besoin pour survivre et se développer. Les nourrissons de moins de six mois qui sont nourris exclusivement au sein et continuent d'être allaités jusqu'à deux ans et au-delà contractent moins d'infections et tombent moins gravement Au cours des dix dernières années, les taux d'allaitement maternel exclusif ont bien progressé, surtout en Afrique. Malgré cela, le niveau global reste bas et seulement 37% des bébés du monde en développement sont nourris exclusivement au sein pendant les six premiers mois de leur vie.
Thérapie par réhydratation orale : à l'heure actuelle, seulement 39% des enfants souffrant de diarrhée dans les pays en développement reçoivent les traitements recommandés (thérapie par réhydratation orale -TRO- avec alimentation continue) et des données limitées sur les tendances suggèrent qu'on a peu progressé depuis 2000. Le zinc reste largement indisponible dans la plupart de ces pays.
L'UNICEF a acheté plus de 350 millions de sachets de sels de réhydratation orale (SRO) depuis 2000. L'achat de SRO à faible osmolarité a commencé en 2003 et plus de 80 pays ont reçu cette nouvelle formulation. Rien qu'en 2008, l'UNICEF a acheté plus de 50 millions de sachets et il reste l'un des plus gros fournisseurs internationaux.
L'UNICEF est le plus gros acheteur de tablettes de zinc, avec quelque 80% des achats internationaux. En 2006, il s'est procuré 20,5 millions de tablettes de zinc ; au cours des deux années suivantes, ce chiffre a augmenté pour passer à 73,7 millions en 2007 et à 157,9 millions en 2008. En dépit de cette avancée majeure, la possibilité de se procurer du zinc reste lamentablement faible par rapport aux besoins
Alimentation continue : près d'un tiers des enfants reçoivent beaucoup moins à manger, voire rien du tout, pendant les épisodes diarrhéiques. Cela pose le risque que bien trop d'enfants voient leur statut nutritionnel s'aggraver suite à leur maladie.
